第28章
叶六壮只一个下午便将消息打探回来了，只是他带回家的并不是一个好消息而是一个坏消息。 他提到的那户有小牛犊的人家姓高，家里养了一头母牛，养了几年，前年才开始配种。 高姓人家打算卖小牛犊，没想到母牛刚怀了小牛犊不久，母牛就恹恹不爱吃草，生了小牛犊之后，母牛的状况更是一天不如一天。 本来那户高姓人家已经放出话要卖小牛犊了，但是自家的母牛忽然不行了，只好改变要卖小牛犊的说法，只说要卖的是母牛。 谁都知道他家母牛就要死了，除了那些想要吃肉的，没人会买。 叶六壮将这个消息告诉叶八妹，话刚落，趴在叶八妹肩膀上的小白龙闻声睁开眼睛。 他爬到叶八妹下巴旁边，用爪子挠了挠她的下巴。 叶八妹和叶六壮说了一声回放拿点东西后，忙带着小白龙离开。 回到房间，叶八妹拉开椅子坐下，将小白龙放在手心，捧到与鼻尖同高，与他四目相对。 小白龙大概是刚睡醒的缘故，双眸水汪汪，眨巴一下眼睛能带出一滴泪水。他抬起爪子抓了抓眼角，打了个哈欠。 叶八妹轻笑出声，戳了戳他的脸颊问道：“老头子，你突然这么大发应，可是想要提示我什么？” 叶八妹抓住他的爪子，心里有了算计，上回小白龙表现得这么活跃是因为叶国文掉水里。 这回难道是家里的某个小辈又要遭难，想到这里，叶八妹担忧起来。 小白龙舔了舔她的下巴，用尾巴在她的手心比划了几下，挠得叶八妹手心痒痒的。 叶八妹紧盯着他的尾巴看，看了好久仍然是看不出门道来，她只好又道：“老头子，你该不会忘了我不认识字？” 她觉着小白龙在她手心比划的那几下像是在写字，可她是个文盲，半个字都不认识。 小白龙露出懊恼的神色，蜷缩成一团趴在她的手上，爪子托着下颚，似乎在思考。 不一会，他往门口指了指。叶八妹跟着他的指示往前走，出了门口，他又往叶六壮身上指了指。 叶八妹看向叶六壮，小白龙好像是听了叶六壮的话后才激动起来，而叶六壮的话中的重点是高姓人家的母牛。 难不成那高姓人家的母牛有什么宝贝不成。 想到这里，她的双眸亮了起来，问道：“是有宝贝吗。” 小白龙跳了跳，小幅度地点了点头。 叶八妹明白了，转过身拍了拍叶六壮的肩膀，吩咐道：“你去一趟村长家，请他陪咱们去一趟高山村。” 叶六壮不可置信地看着叶八妹，他相信刚才自己已经把话说得很清楚了，那高姓人家的母牛有病，小牛犊不卖，要买只能买母牛。 他们家要买的是小牛犊，既然人家的小牛犊不卖了，为什么他们还要去高山村？ 他这样想也就这样问了：“娘，人家说不卖小牛犊，为什么咱们还要去？” 叶八妹一脸高深莫道：“你先别问，快去叫你村长伯伯，一会咱们在路上说。” 她怕他们去晚了，母牛会被别人抢先买了。 叶六壮拗不过她，只好快步去了村长家。他到达村长家时，村长并不在家，说是和小孙子上山设陷阱去了。 徐水村的男人们时不时会去自家的山头设陷阱，有时候能套到野鸡，有时候能套到山鼠，幸运的时候能套到野兔子。 他在村长家等了一个多小时，等村长下山后，挡在门口将叶八妹的意思跟村长转述了一遍。 听了他的话，村长二话不说答应一同前往。村长领着他去自家牛棚套好牛车，俩人驾着牛车离开。 到达家门口，叶六壮停下牛车，朝屋里喊：“娘，我和村长伯伯在门口，您快出来。” 不一会，叶八妹小跑着出去，她穿着一身黑色的袄子，手上拿着一个布袋。 在叶六壮的搀扶下她坐上牛车，等她坐稳后，叶六壮拿起鞭子吆喝一声，赶着牛往前走。 车上只有三个人，一个是叶八妹，一个是村长，一个是叶六壮。 叶八妹拉了拉衣襟，扭头看向村长道：“听六壮说那高姓人家的牛要不行了，我怀疑他们家的牛有牛黄，村长大哥，你们家几年前养的牛得过牛黄，在这方面，您应该有经验。” 听了她的话，叶六壮激动得手抖，牛黄可是不得了的东西，有土黄金之称，要是他们家能买到得了牛黄的牛，那可就发了。 他一不小心抽了牛臀部一鞭子，吓得牛车加速前进。 村长抿紧双唇，沉声道：“得没得牛黄得看过才知道。” 叶八妹兴致盎然道：“我又很强烈的预感咱们这回能够得偿所愿。” 村长往后靠了靠，神色淡淡道：“期望不要太高，八妹，咱们年纪不小了，受不得刺激。” 他的言下之意是叫叶八妹要放松心态，哪怕他们这趟买回家的牛没有牛黄，也不要太过失望。 叶八妹点了点头，答应道：“我省的，您不必担心。” 村长眯起眼睛道：“我且听着。” 他的声音有一种压迫人心的力量，随着他话落，叶八妹和叶六壮再也没有说话，三个人安安静静地前往高山村。 那位高姓人家的户主名叫高柱，住在高山村山底下，今年六十来岁，是个瘦弱老实的乡下汉子。 他娶了两个老婆，头一个老婆生孩子的时候难产，只给他留下一个闺女，现在那个闺女已经嫁人了。 后一个老婆比他小一轮，给他生了五个孩子，三个儿子，两个闺女，三个儿子都娶了媳妇，两个闺女也都嫁人了。 他们家前年分家了，他和老伴跟着大儿子，其他儿子每年给他们夫妻俩五十块钱外加几百斤粮食。 在叶八妹等人到达他家门口的时候，他们家只有一个婆子和几个小孩子在家。 婆子是高柱的老母亲，今年八十来岁，耳朵半聋，眼睛近乎半瞎。 由于婆子年纪大了，高柱不放心她一个人在家，便留下几个孩子给她作伴。 几个孩子是高柱的孙子和孙女，高柱的儿子和媳妇在外面工作，几个月回一次家。 叶八妹等人从下午三点钟开始从徐水村出发，四点多到达高柱他家门口。 叶八妹跳下车，走到他家门前。 这时，屋里面传出一阵狗叫声，随后是老人家的呵斥声。 叶八妹上前敲了敲门，喊道：“高柱在家吗，我是徐水村人，过来买牛。” 过了一会，一个七岁左右的男孩子打开门，怯生生地看了叶八妹一眼，小声道：“我爷爷不在家，曾奶奶说叫你改天再来。” 叶八妹从兜里掏出一颗水果糖，举起水果糖在小男孩眼前晃了晃，馋得他眼巴巴地望着水果糖流口水才道：“喏，给你吃。” 小男孩一脸防备地看着叶八妹：“曾奶奶说不能吃陌生人的糖果。” 叶八妹哄道：“我是隔壁村的人，不算陌生人，拿着。” 小男孩一把拿过糖果，剥开糖纸舔了一口，扬起下巴道：“跟我来。” 他打开门，带着叶八妹等人进屋，穿过破旧的小院子，俩人停在正厅门口。 小男孩指了指正厅的位置道：“看在你请我吃糖的份上，我告诉你一个秘密，我曾奶奶她听不见。” 这调皮孩子，早不说，晚不说，现在才说，是在逗她玩呢？ 叶八妹刮了刮他的鼻梁，笑道：“调皮鬼。” 小男孩显得很高兴，笑个不停，一边舔手上的糖块，一边说道：“曾奶奶说吃啥都不能吃亏，你有什么话想和我曾奶奶说？只要你再给我两颗糖，我就帮你转达。” 叶八妹转身就走，这孩子太机灵了，她搞不定。 小男孩很聪明，很难套他的话，叶八妹只好到门口找村长。 她看向村长，露出拜托的神色，村长回给她一个稍安勿躁的眼神，慢吞吞从牛车上爬了下去。 她站在门口道：“高婶子，我是徐水村的村长，来你家买牛来了。” 因着老太太耳朵半聋，她根本听不清楚村长说了什么。 叶八妹小声提醒道：“小家伙说她曾奶奶耳聋。” 村长竖起耳朵听了听里面的动静，见半点反应也没有，只好低下头和小男孩沟通道：“你知道你爷爷在哪里下地吗？” 小男孩点了点头，叶八妹连忙又掏出一颗糖果，放到他手里。 她接话道：“你能去田里喊你爷爷回家吗，只要你能将你爷爷带回家，我就再给你一颗糖果。” 小男孩的点头如蒜，竖起尾指认真道：“拉钩。” 叶八妹拿他没办法，只好和他拉钩。 小男孩拉完钩后迫不及待又剥了一颗糖果，将糖果整颗塞进嘴里，随后小跑着离开。 半个小时后，小男孩带着高柱回来。 远远地看见叶八妹等人，高柱加快了脚步，走到家门口，他定睛打量着叶八妹和村长。 打量了一会，他走向村长问道：“叶村长，是您要买牛？” 村长错开身子，露出身后的叶八妹，他指了指叶八妹道：“不是我要买，是我家弟妹要买。听说你家的牛想卖，我们就来看看，要是合适就买一头回去。” 高柱掏出一包卷烟，卷了一根，吸了一口，吐出一口烟雾。 “不瞒你们说，我家的母牛病了，自家要留下小牛犊，你们要是想买牛的话，只能买母牛。” 村长和叶八妹对视一眼，叶八妹点了点头，村长道：“先看牛，看看情况再说。” 高柱重重吸了一口烟，顿时烟雾从鼻孔喷了出来，在空气中缭绕起来。 他掸了掸烟灰，推开门，摆出一个‘请进’的姿势道：“进来。” 高柱走在前面，村长紧跟其后，叶八妹走在最后面，叶六壮留在门口看着牛车。 高柱家的院子很小，院子的四周扎着篱笆，篱笆里面开垦了菜地。 推开门往里面走，一眼看过去，能将院子内的所有东西尽收眼底，门口的左手边有一间牛棚和柴房，右手边是厨房和储物房，正前方是四间泥砖房。 这四间泥砖房中，主卧是高柱和他媳妇住，两间次卧是高柱他娘住和高柱的大儿子与大儿媳妇住。 其他的房子，一间给孙子们住，一间给孙女们住。麻雀虽小五脏俱全，储物间门口挂着辣椒和蒜头，屋檐下挂着白菜干。 左手边的牛棚棚顶用茅草搭建，四周有四个柱子保持稳固，四面镂空，中间有两根柱子，柱子上绑着一根牛绳。 高柱领着他俩往牛棚的方向走，扫了一眼母牛，露出沉痛的神色。 这头母牛已经跟了他几年了，本来还想着靠这头母牛赚大钱，赚了钱后找村长买新的基地，重新起一座富丽堂皇的住宅。 装饰和布局他都想好了，要做得比村里老地主的屋子还要大，还要亮堂。 只是没想到大钱没赚到，还得低价贱卖出去。 病牛和健康的牛差很远，病牛按斤卖，价格比猪肉略高，但也只是略高而已。 健康的牛则分几种情况，母牛比公牛贵一点，成年牛比牛犊贵一点。 “就是这头。” 他指了指母牛说道，说完这句话，高柱靠着牛棚的栅栏，抿起双唇，不再说话。 村长忙走上前，细细打量着眼前的母牛，只见母牛精神倦怠，被毛蓬松，皮紧毛竖，拱背夹尾，初步判断是得了牛黄。 他走上前，伸手摸了摸母牛的耳朵，手感微凉，再看母牛的眼睛，它的双眼流泪不止，无精打采。 接着看母牛的粪便，大便干硬，味道腥臭难闻。 他有八成的把握确定这头牛的胃部有牛黄。只是他得保持镇定，绝对不能让高柱发现这个秘密。 他都想好了，回到村里不能急着杀牛，得先找人治疗一番，确保药石无医后再开刀。 他这样做是为了避免麻烦，徐水村和高山村一向友好，颇有点兄弟村庄的意思，虽然他跟想要牛黄，但他不能因为牛黄闹翻了两个村庄的关系。 他朝叶八妹点了点头，叶八妹接受到他的讯息后问道：“大哥，你这牛病的不轻啊，多少钱能卖？” 高柱扫了叶八妹一眼，又瞅了瞅母牛一眼，冷淡道：“我这牛喂得壮实，给个二百八，本来想收三百的，不过想到你们是徐水村的人，给你们减二十好了。” 叶八妹脸上的笑容不减：“大哥怕是在开玩笑，您家这牛自入冬以来便食欲不振，您看这牛的腹部，瘪得跟大水缸似的了，这不能叫壮实？” 高柱又何尝不知道自家的母牛瘦了很多，但是他有什么办法，无论喂母牛吃什么，她都不吃。 他本来还计划着秋天多喂母牛一点稻草，好让它长秋膘。不过母牛非凡没养起来的肉来，反而越来越瘦。 一头好的母牛起码能卖四五百，他家这头母牛看着不好了，万一只是表面看着不好，买回去就好了呢？ 他没敢喊太高的价格，在他心里，二百八一点都不贵，相反的，他还觉得一头母牛卖二百八太少了点。 高柱咬死了要二百八不松口，不管叶八妹怎么砍价，他都不改口风。 没办法，叶八妹想了想便妥协了。 对于那头母牛，她的心里价位在二百五十到三百之间，二百八其实在她的心里价位之类。 给了钱，高柱拿绳子将母牛套好，把它牵出牛棚。 村长接过牛绳，牵着母牛离开。高柱家的孙子们尾随其后，依依不舍地看着母牛。 年纪小的孩子上前拉着绳索不放手，嘴里喊着：“这是我家的牛，你不能拉走。” 叶八妹给高柱使了个眼色，高柱连忙过去抱走自家孙子，哄他说下回给他买糖果吃。 村长将绳索交给叶六壮，叶六壮将赶牛车的绳子还给村长，由村长赶牛车送叶八妹回家，而叶六壮则牵着牛走路回家。 在没走出高山村的范围之前，三个人都绷着不敢出声，等到走出高山村村口，村长停下马车，宝贝似的打量着母牛。 越看他越觉得这头母牛身上有宝贝，他问叶八妹：“八妹，你怎么知道这头母牛有牛黄？” 叶八妹自然不敢说是小白龙提示她的，只是笑了笑道：“我猜的，没想到猜对了。” 村长翻了个白眼，转过身抱着母牛不撒手。 叶六壮喜不自禁道：“这回发了。” 村长拍了他一巴掌，说道：“财迷，万一母牛里面没有牛黄，看你还笑得出来不。” 虽然说着骂人的话，但是他的表情却很愉悦。 叶八妹看着村长和叶六壮都露出一副财迷脸，不由得笑眯了眼，催促道：“时间不早了，咱们快走。” 村长恋恋不舍地松开手，重新回到牛车上，赶着牛车离开。 穿过一条条羊肠小道，越过半个山坡，终于到了徐水村门口，村长拉了拉牛车的绳子，看向左边的山坡，神色幽暗。 “八妹，你瞧山坡上的脚印，像不像野猪脚印。” 叶八妹顺着他的声音看去，果真在半山坡上看到了一片被折断的芒草，芒草下面有几行深浅不一的脚印。 徐水村山多，山上有不少的猎物，以前每到冬天，山上的野猪就会成群结队下山来找吃的。 后来经历了六零年代闹饥荒，村里人开始打猎，山上的野猪被打了不少，几乎灭绝，从此以后很少见到野猪下山来觅食。 一晃二十年过去了，村长再次在村门口发现了野猪的痕迹，心脏不由得揪了起来。 野猪不比家猪温顺，野猪长得壮实，獠牙锋利，以前村里有人被野猪群伤过，当场肚穿肠烂，留了一地的血。 更恐怖的不是野猪下山，而是随着野猪下山后，紧接着会出现老虎。 据传闻徐水村最高的那座山峰上住着两只老虎，一公一母，长得凶狠无比，一张开血盆大口，能吞下一个两三岁的孩子。 叶八妹的脸色也沉了下来：“确实很像。” 她记得上辈子这个时候确实发生过野猪下山伤人事件，只是下山的野猪并不多，只有三头而已，故而没翻起多大波浪。 只是，她细细查看过山坡上的脚印，发现脚印很多，似乎不止三头野猪。 村里的老人和孩子不少，要是野猪群在男人们下田之后下山，那些手无缚鸡之力的老人和孩子，肯定是打不赢野猪的。 村长跳下车，爬上山坡，拨开芒草，抓了一把泥土，放在手上捻了捻。 被踩过的泥坑泥土深陷，坑里的泥土手感微软，泥土中带着水分，似乎是新踩出来的脚印，时间在一到两天左右。 他捡起一把猪粪闻了闻，闻到了野草味。 村长神色慌张道：“走，咱们赶紧回村通知大家开会。” 他跳上牛车，使劲抽了一鞭子，赶车进村。 徐水村有一间广播室，每日早晚会有人在广播室放广播，平日里要召开会议也是在广播室传达通知。 广播室的钥匙只有两个人，一个是村长，一个是村长儿子。 村长儿子有高中学历，在普遍是文盲的徐水村，他儿子的学历在村里算很高。 村长儿子得了村长的吩咐后，连忙去广播室发了广播。 【请注意，请注意，请注意，村长有大事宣布，请立刻放下手上的工作到食堂开会。】