第24章
穗丰村村长家。 “王里长, 您怎么亲自来了？有事叫人通知一声就行。”叶宁仁笑着迎上前。 “送粮入京名单已下，你们村名额众多, 我不看着点哪放心。”王里长神情凝重。这可是个苦差事，安全抵达还好，要是中途出了岔子, 那罪过可就大了，不光押运粮食的民夫项上人头不保, 指不定还祸及乡里。 听闻这个要命的消息，叶宁仁骤然变色, 哪还有一丝笑模样？ “这是上面指定的名册，你看看, 要是没问题就这么定了, 七日后出发。”王里长心事重重。连年战乱导致远距离运税粮根本不现实，他们已经很久没接这个烫手山芋，而且以往即便有, 也多是送到州城即可，送入京几十年未必有一次。 要知道，从晋岷县到西京路途遥远, 任务又重, 缺医少药, 吃不好睡不好, 一路上不知道要折进去多少人，光想象，王里长就浑身发寒。 叶宁仁压下心中惊惧, 拿过名册仔细翻看，越看，脸色越黑，直到叶辰名字不期然跃入眼帘，顿时铁青一片。 “王里长，这是怎么回事？我那侄儿家中就他一个成丁，轮谁也轮不到他？” 王里长没有太大反应，指着县衙方向，摊了摊手道：“上头定的，我也不知。” 叶宁仁心中惊疑不定，难不成叶辰得罪了不该得罪的，那人存心报复从中作梗？压下心中疑虑，他一口气将名册翻完，心中久久不能平静。 不光叶辰榜上有名，就连叶氏一族也是重点照顾对象，且跟他们这一支血脉越近，入选人数就越多。 穗丰村全村不过四百余口，其中老幼妇孺占据多数，壮劳力还不满百，这次运粮就抽调走近七成，几乎将成丁抽空，这是要他们亡村啊，那人好狠的心。 定了定神，叶宁仁试着挽回：“以银代役，多少一个名额？” 王里长摇了摇头，眼中闪过同情之色：“上头有令，此次徭役必须本人服役，除非断胳膊断腿病得起不了床。”说到这，他似是想起什么，又补充了一句，“装病就免了，有医官会上门对抱病役夫挨个检查。” 叶宁仁脸煞白一片，他五个儿子，只活了三个，三人俱都在名单上，一个都不给他留，简直是赶尽杀绝！ 翻完名册，叶宁仁心都揪成一团，此刻，他已不确定到底是谁得罪人。他父亲这一脉四十岁下成丁有一个算一个，一个不落，全都在册，叶辰不过是最显眼那人。 王里长做不到感同身受，却能理解叶宁仁心中愁闷，难得放下架子出言劝慰：“没你想的那么糟糕，现在天下承平已有几年，匪徒不多，哪怕有，也不成气候，不敢对运粮队下手。你家又不缺路费，多给午子几个准备一些干粮衣物，再备点常用药，自备牛车，想来不会太遭罪。” “你说得有理。”叶宁仁嘴上这么说，心中担忧不但没削减，反而越来越重。这事摆明了有人暗中使坏，平安到达的可能性微乎其微。 叶宁仁此刻心情很糟糕，王里长也有着自己的心事，不欲多待，办完事就起身告辞：“你通知下去，最迟名单后天报到我这。” 叶宁仁没有留人，将人送出门，再从头到尾将名册翻看一遍，当即敲响祠堂外大钟。 钟声悠扬，穿透力极强，村民却无暇品味，但凡听到钟声之人全都抛下手头活计，从四面八方涌向村中央广场。 “安静。”见人聚齐，叶宁仁沉着脸喝道。 村民被吓了一跳，却不敢再造次，乖乖闭嘴站好。 “朝廷派下押粮入京任务，叫到名字的人七天内准备好盘缠等一应物资。”叶宁仁站在高台上，居高临下望着底下乌泱泱的村民，“……叶辰……叶午、叶寅、叶酉……” 随着一个个名字报出，众人心一沉，随之哗然，等到唱完名单，广场彻底沉寂。 好半天才有人出声：“村长，能不能以银代役？” “不能。” “那找人替换呢？” “想来大家都知道，我们村被人盯上了，你要是有这个胆，尽管试去。”叶宁仁神情颓然。民不与官斗，不是不想，而是压根就斗不过。有一瞬间，叶宁仁都盼望着再回从前，起码乱世还可以逃难，现在他们除了认命接受之外，什么都做不了。 眼见最后一丝希望被打破，顿时哭声四起。 听到自家儿孙也在列，叶威霆心里起了惊涛骇浪，却还能稳住身形，不至于摇摇欲坠。待缓过神，他扫了一圈惊慌失措的村民，心中满是不屑，遇事不是跟个慌脚鸡似的，就是只知道哭哭啼啼，都是一帮废物。 叶宁仁也不中用，都被人欺负到家门口居然都不想办法，这么轻易就认命。 看着族人村民如此糟糕的表现，叶威霆满心不喜，带着家人拂袖而去，同时还叫走了村长和村老。 叶辰微眯着眼，眼中嗜血光芒一闪而逝：“大嫂，扶娘回家。” 宋氏抹去眼角泪滴，合着叶雪一起搀扶着白氏往家走。 不光叶家如此，类似的场景比比皆是，一时间，整个穗丰村都被阴霾笼罩。 到家后，白氏刚缓过口气，就急道：“辰儿，你不是结交了城里高门大户吗？你去找他想想办法。” “娘，没用，前阵子他刚被王县令下过牢。”叶辰放软声音。白氏是真关心他，哪怕只是半道母子，他也不至于狼心狗肺，将这一切当作理所当然。 “那你那个牧民朋友呢？他连南方特产都能弄到，来头怕是不小。” “他只是个商人，而且居无定所，这么点时间只怕连人都找不到。” “你在城里就认识一个大户，还有没有别的？”白氏抱着最后一线希望。 结果注定让她失望，叶辰的确认识来头极大之人，还是个实权侯爷嫡长子，可惜，双方合作关系只有寥寥数人知道，托人将他从运粮队中摘出来不难，难的是将其他人一并捞出。 虽不知道详细情况，叶辰却心知肚明，八成可能是王县令找不到暗中要挟他之人，把气发泄在曾经为许彦青奔走的他身上。这还不够，兴许这事上还有许三爷手笔，对方这是在剪除许彦青羽翼，毕竟他对清源酒楼重新崛起功不可没，不仅仅只限于豆制品，那繁多的新菜色，都跟他有关。 叶辰并不认为他跟许家酒坊合作一事消息泄漏，那样王县令和许三爷反倒不敢轻举妄动，要知道酒坊背后站着庆安侯府，可没那么好招惹，不过怀疑到他头上倒是有可能。 叶辰承认自己失算了，他原想着安安静静在穗丰村发展小势力，吃好喝好，一辈子在晋岷县终老，能当个土皇帝就更好，不想掺合到朝廷争斗中，哪想树欲静而风不止，对手权力在握，不拿人命当回事，以公谋私就算了，竟还直接利用权势之便铲除异己。 不，叶辰应该连异己都算不上，他只是个微不足道的小人物，越是如此，越发显得这些人有多小肚鸡肠。 见事已定，无可挽回，白氏反而从哀戚中回过神。一想到小儿子花了六百两助大女儿一家脱离徐氏魔掌，其中一多半还是借的，心里便多了几分埋怨。眼下正是用钱的时候，却不凑手，简直衰到家，定了定神，白氏起身：“辰儿，你去将豆腐坊这个月的帐提前结了，能收回多少是多少，其他的你不用操心，娘帮你把出门物事都置办妥当。” 叶辰没有反对。 “雪丫头、霜丫头，这几日你们就别绣花了，都过来帮忙，老大家的，你也是。” 宋氏娘仨赶紧应下。 “辰儿，你去羊舍抓几只肥羊，宰了做成肉干，路上留着慢慢吃。” 叶辰应声而去。 往日里白氏极为宝贝家里那些山羊，宁可去肉铺买，也不让家人把主意打到它们身上，说是还小，得再长长，等秋膘养足了才能动刀子，现在却浑然不顾这些。 “阿奶，我们干什么？”叶耀眼眶红红地问道。 他一样担心，当运粮役夫朝廷管饭，但配额有限，仅靠这些不足以支撑长途跋涉，必须另行添置。幸好家里有钱，即便再次欠了一屁股债，手头依然比以前宽松不少，这上面倒是能放心，就怕途中有个头疼脑热，那就糟糕了。 “你和小辉去给牛车安个遮雨棚，要轻便易带可拆卸那种。” 叶耀叶辉当即领命而去，只剩叶光眨巴着乌溜溜的大眼睛望着白氏。 “小光，交给你个重要的任务，去把给咱家豆腐坊上工，同时在役夫名单中的人记下，再去你大爷爷家将名册借来一用。” 看着叶光听话地一溜烟跑出门，白氏仿佛有用不完的劲，其他地方再乌烟瘴气，至少她家人心齐，这比什么都好！ 想到软弱可欺的大女儿，白氏心里憋着一股气，定要好生教导家里几个小的，尤其是雪丫头和霜丫头，宁可泼辣被人嫌，也不要软绵遭人欺。 等众人忙完休息，白氏拿过叶光借来的名册，推到叶辰面前：“辰儿，娘算是看透了，有些人不值得付出，你待他们好，他们只当是理所当然，你退一步，他们就进一步。” 顿了一顿，白氏指着名册，继续道：“你看看，过后拿纸记下，跟咱家关系好的你就多照拂一二，给咱们上工的也是，其他人你看着办，愿帮就帮，不想帮只当没看见。” 叶辰莞尔，看来那六百两没白借。 “小光，把你记下的人名报给你叔。” “好的，阿奶。”叶光学着私塾童子，背着手，摇头晃脑唱名。 叶家随着白氏斗志昂扬而一片安宁，其他要出徭役的人家可没这么镇定，特别是家贫那些。舍得给儿孙花用的还好，秋粮刚卖，多少有些家底，以后的事以后再说，先顾着眼前要紧，别的不敢保证，一路吃喝总不愁。抠门那些可就惨了，除了一些干粮，少许傍身银之外，什么都没有，只能祈祷一路无任何意外。 家境稍好的就千方百计找门路走关系，争取将自家儿孙捞出来，孙儿当官的叶威霆家再次宾客盈门。 翌日晨曦未露，叶辰便赶着牛车进城。 这回白氏也跟着一道。叶家已有十来年没人出远门，很多东西都得现买，全交给叶辰一个爷们负责，她不放心，她得跟着去掌掌眼，也不知道小儿子以前买的是否被人杀了价。 快到村口时，叶辰碰上叶宁仁一家。 “大伯，你这是要进城？” “嗯，一道走，族长马上就到。”叶宁仁眉宇间带出几丝愁绪，神情疲惫，显然押粮入京一事让他寝食难安，“听说你找合作商借了不少钱，够用吗？不够的话我这里还有点。别想着俭省，钱没了可以再赚，命没了可就什么都完了。” 叶宁仁话是对着叶辰说，实际上提点的是白氏。 “是这个理，辰儿今儿个就是进城去收账，欠那位老板的钱先不还，紧着辰儿这次出门用。”白氏不是那等没眼色之人，很自觉地接过话头，“大哥大嫂，等辰儿要到账，你们要是哪里不凑手，我这应该能匀出一些，不用跟我客气。” “二弟妹，你有心了。不过暂时不需要，午子在镇上干活，寅儿也有门手艺，家里还置办得起出远门行头，小辰身手好，路上多照应点倒是真的。”邱氏真心实意道，只是脸上笑容很勉强，都是徭役一事给闹的。 “娘，你这话是怎么说的？”叶酉不乐意了，“我比辰子大不少呢，哪有让他照拂的理，该我这个堂哥照应他才是。” 邱氏横了小儿子一眼：“你瞧瞧你那身板，再看看小辰，你说是你照应他，还是他照应你？” 叶酉目光顺势落在叶辰身上，两厢一比较，一下子蔫了。叶辰身形健硕，比他高出半头，就这么坐着还好说，动起来跟山豹有得一拼，矫健有力，实非他所能比。 白氏扯开嘴角笑了笑。小儿子这几个月食量猛增，伙食又好，从不饿着，身量陡然拔高不少，也壮实许多，她看着就乐呵。 又闲聊了几句，叶威霆坐着骡车进入几人视野。 简单打过招呼后，三拨人一同踏上进城道路。 晃晃悠悠一个多时辰，叶辰跟叶宁仁一行分作两路，他去收账，叶宁仁他们则拿着孝敬去县衙拜见王县令。 认命是一回事，不做任何努力就放弃又是另一回事。叶宁仁作为村长，想办法疏通一二，哪怕事已成定局，无法更改，不说优待，只让随行差役别下绊子也是好的。 叶辰其实并不缺钱，别看只是个豆腐坊，利润可一点不小，或许卖豆腐只能赚个辛苦钱，深加工的其他豆制品可不是。特别是秘制腐乳，价格虽不高，巴掌高一小罐最高价不超过一两，相较成本而言，却超出太多，利润足有好几倍，就是可惜这东西太经吃，销量有限，只能等打开其他地方市场，才能大笔入账。 当然，仅凭豆腐坊不足以抵消六百两支出，叶辰最大收入来源出自许家酒坊，酒业才是真正暴利行业。 酿酒门槛非常高，需要得到官方许可才行，百姓私酿不是不能，但只能自己喝，不能往外售卖。 本来许三爷百分百会将主意打到许家酒坊上，可惜出了点意外，闹出人命案，叶辰报复性地在背后推波助澜了一把，以至于闹得沸沸扬扬，许三爷只得暂时偃旗息鼓。 谁也没料到，意外接二连三发生，庆安侯府跟许彦青联手经营酒坊，打了许三爷一个措手不及，再想动手已然晚矣。 所以说，一步慢，步步慢，机会就是这么从人手中溜走。 叶辰技术入股，原本占比三成，肖瑾琰加入后，降为两成，就这，收入也非白氏等人可以想象。不过这边进账暂时没法过明路，他只好跟许彦青约好，对外就说是借他的，以两人关系，倒是没人生疑。 帐基本都是一月一结，叶辰突然上门，各家掌柜老板就没有哪一个乐见其成。 这很正常，叶辰并未对此不满，只是将他不日要服徭役，送粮入京一事告知合作商。大部分都通情达理，表示理解，尽量筹钱给他，个别抠索之人他也就不放在心上。这事本就他不对，他自不会跟他们计较，不过以后推出一些价廉物美的好产品时，估计就没他们份。 收完账，叶辰迈进清源酒楼。没多久，他就见到许彦青。 “叶兄，我们酒楼跟庆安侯府有合作，请侯府出面应该能免去你受长途跋涉之苦，我看你并不想动用这个关系，你是怎么想的？”许彦青不解。 “你觉得以我们双方合作关系，侯府出面保下全体穗丰村村民的可能性有多高？” “不超过三成。” “这就是了，我暂时还没想过搬家，成为众矢之的不利于以后发展。” 许彦青默然，他能理解，不管其他村民倒也罢了，要是连同族尤其是近支都抛下，只顾自己，不出事则已，一出事准保被人记恨在心，长年累月生活在一起，还真是防不胜防。 叶辰没有多言，这只是表面托辞，他内心并不作此想法，不过是借此去外面世界看看，真要顾忌这顾忌那，那些高门大户也就发展不起来。 任何人想要出人头地，都不可避免要得罪人，不管有意还是无意，直接还是间接。人类就是个竞争型社会，有人想要爬上去，自然有人被挤下，这也怕那也怕，就什么都不用干了。 这个话题就此打住，两人聊起生意合作上的事情，叶辰告辞离开前，许彦青送上一份厚礼。 “钱想来你不缺，我就不给了，这个你收下，以防万一。” 叶辰打开锦盒看了一眼，玩笑道：“这不会是你家祖传宝物？” “叶兄说笑了。” 叶辰没再推辞，百年人参就算在大越朝都算难得，用以吊命确实有奇效。 “许兄这份心意我收下，就此别过。” 离开清源酒楼，叶辰并没同大肆采买的白氏汇合，而是脚步一转，去了洪六家。 洪六等人现在除了守好受他们保护的几条街外，其余时间大都出没在三教九流之地，一有机会就跟差役、大户人家仆从管事等套关系，有时候还接触一些富家子弟，整天吃吃喝喝，好不快活。 不过正事也没忘，借此收集到不少消息。 叶辰要求不高，他们也当不了密探细作，这需要专业培训，他只让他们平日多留心，无需刻意套话，将闲谈间琐碎事情记下即可。 说白了，其实就是多听八卦。 别小看东家长李家短，这些落到情报分析能力极其出色之人手中，能发挥出想象不到的能力，而叶辰恰巧就是其中之一。 叶辰被征为送粮役夫一事，洪六他们在名单出来没多久就获悉，怎奈消息滞后，并无用处，也就没派人通知，不过事情始末多少打听到一些。 叶辰听完后，记下这阵子洪六等人听来的各种小道消息，搁下一笔银子便离开。 等人一走，包括洪六在内的一众人眼睛瞬间就亮了。 “洪哥，快打开看，辰爷一走就是几月，这次他留了多少银子？” 洪六拿起钱袋掂了掂，分量不轻，往里一看，脸上笑容愈盛，不过转瞬即逝，装作不甚在意道：“瞧你们就这点出息，不就一百两吗，要用好几个月，算下来每月花销比以前还少。” 其他人看着一脸嫌弃的洪六一阵无语：“哎呦，洪哥，不少了，以前我们拼死拼活也弄不到多少，拿这钱多轻松？” “是呀，洪哥，自打跟着辰爷，家里进项日增，以前家人看我都带着嫌恶，现在夸我都来不及，再没人说我不务正业，游手好闲，我在家都成了爷呢。”那人说完，底下一众小弟跟着附和，笑声瞬间充斥整个院落。 洪六勉为其难道：“嗯，你们说得有理，走，哥带你们去档子上搓一顿。” 众人撇了撇嘴，洪哥还是这么“小气”。唉，他们什么时候才能时常出入酒楼？据说那里顶级席面一桌就要百十两。 遗憾过后，一干人等还是高高兴兴蜂拥而出。 办完事，见约定时间还没到，叶辰来到西街，挨个铺子看过去，没花多少时间便在一家布店找到白氏。 此时，白氏正跟店家就是否多给一个布头争执不下，双方你来我往，最终各退一步，白氏添了点钱，这个布头就归她。 东西拿到手后，白氏那是眉开眼笑，抚着面料好一会才仔细收好，一转身就看到立在背后的叶辰，顿时喜色更盛：“事情办完了？” “嗯。” “你过来看看，要是不中意，娘再给你挑一样。” 叶辰扫了眼白氏推向他的那几样布料，大多都是他偏好那几个颜色，不由笑道：“这些就好。” “行，那娘就帮你做主了。”白氏利索将布料再次收好，因着东西有点多，由店家送到城外车马集上，她带着叶辰风风火火继续光顾下一家。 马上就要迎来冬天，保暖必须做好，白氏此行重点就放在棉服被褥鞋袜上。远行错过宿头并不是罕见之事，必须提前做好准备。 一番忙碌下来，等两人到家，已是黄昏时分。 叶光早就翘首以盼，远远看到他们就迫不及待让宋氏母女三人摆桌。 用过晚饭，叶辰没有回房休息，而是直奔村长家。 一进院，叶辰就看到叶宁仁坐在堂屋阴着脸抽闷烟：“大伯，王县令怎么说？” “说是一切照章行事，抽签抽到哪个村，就是哪个村，不给通融。”叶宁仁磕了磕烟杆，恨声道，“抽签？说得好听，里面猫腻谁知道？我活了大半辈子，还没听说过用抽签来决定抽调哪个村服徭役这等荒唐之事。” 叶辰略一思索，问道：“族长祭出硕哥都不管用？” “管用，可以以银代役，每人百两，不过仅限族长一房人。”说到这，叶宁仁面色难看到极点。 叶辰猜度：“族长交钱了？” “嗯。” 叶辰不由失笑。 叶威霆被征调作役夫的儿孙，加在一起五根手指都数不过来，这么一番操作下来，耗费定然不菲，可见家资有多厚。 还是战争财好发，叶朔不过一个七品武官，家底就这么殷实，赚钱能力比普通商人强多了，难怪那么多人都削尖了脑袋往仕途上挤。 “大伯，出去走走未必是坏事，等酉哥他们回来，说不定都看不上咱这小地方。”叶辰玩笑道。 “真像你说的就好了。”叶宁仁神色稍霁。 叶辰敛起笑意，郑重其事道：“大伯，我在城里有些关系，那人虽跟王县令不太对付，帮点小忙还是可以的，公差应该不会太为难我们。” “真的？”叶宁仁眼睛陡然亮了。 “嗯。” “这就好，这就好。”叶宁仁连着道了两声好，紧接着话锋一转，对着邱氏道，“孩子他娘，你多准备些耐放酒菜，回头交给小辰送人。” “唉，我这就去办。”得知这个好消息，邱氏喜不自胜。她家有些家底，最担心的不是路途艰难，而是官差欺压。没了这个顾虑，其他事就好办，只要平时注意点，想来熬过进京那几个月不成问题。 又聊了一会，见叶辰要走，叶宁仁起身相送。 叶辰目光微动，等叶宁仁一送都快送到家门口，方出言相问：“大伯，你这是……” “到你家再说。” 叶辰立刻避而不提此事，就这么东拉西扯一路闲聊至家。 “大哥来了？”白氏忙上前招呼，转头吩咐宋氏，“老大家的，给你大伯泡碗茶来。” 叶宁仁摆手推却：“天色不早，我跟小辰说点事就走，不用瞎忙活。”说罢，他便抬脚跟进叶辰卧房。 落座之后，叶宁仁半晌无言，似有什么难言之隐。 叶辰眸光微暗：“大伯，有什么事就直说，不管好的坏的，侄儿都能承受。” 叶宁仁盯着叶辰欲言又止，最终叹了口气道：“县太爷身边人有意无意间露了一点口风，我琢磨着那意思就是，我们村抽调大批壮劳力做役夫都因你而起，这是要把你往死里整。当时族长也在场，不知有没有听出暗藏的深意，不过我估摸着悬，族长那人精着。” 叶辰并不觉得多意外，只是没想到会采用这种方式。正如村长所说，一旦村民因他受累一事宣扬开，明哲保身之下，叶家将会被推到全村对立面，再难在村中立足。 不过这是走下坡路家族村庄才会干的事，要想有一番作为，团结这点是必须，否则族人村民一出事就弃之一边，甚至将他们推出去挡枪，一帮乌合之众想要发展壮大纯属天方夜谭。 “小辰，你要做好被人找上门的准备，最好让你娘他们出去避避风头。”叶宁仁一时间想不到其他办法，只能如此提醒。 叶辰接受大伯一番好意，将人送走后，陷入深思。 刚刚他还不能确定，王县令在此事中掺合程度有多高，现在已很明显，不是主谋，也是重要执行者。 只是这又是为何？叶辰明面上身家只几百两，还因徐氏弄虚作假想要讹一笔钱，最终却自食其果一事，欠了不少外债，光一个豆腐坊不至于让王县令如此针对，他眼皮子应该没这么浅，难不成许家酒坊有他一份子被猜了个七七八八，还是另有缘由？ 不管如何，王县令这人不能留了。有着许二老太爷府支持，多年经营之下，他在这边势力不小，诚心折腾的话，叶辰应对起来够呛，就算撼不动他，也能恶心死他。 叶辰起身将药箱打开，里面积攒了他数个月成果，救命药没多少，各种带负面作用的药倒是琳琅满目，迷药、致幻药、毒~药等，但凡在末世中有帮助而落燕山能找到的，都一个不落。 叶辰答应白氏不进深山，他就抽空将穗丰村附近方圆几十里内，落燕山外围山峰全都走了个遍，收获不小，寻常草药用来掩人耳目全都卖入药铺，药箱中这些都是私藏。 叶辰这么做原本只是以备不时之需，没想到这么快就将派上用场。 隔日一早，叶辰再次进城，托许彦青照顾家人一二后，谈起正事。 “许兄，这次前往都城非常难得，什么都不做太过浪费，我想带些轻便不占地又价值高的货物，你有什么好的建议？” 许彦青怔住，好一会才回过神，不由失笑：“你从商才多久，怎么比我还像个商人？” 略微一顿，他接着道：“晋岷县盛产皮毛药材，皮毛很占地方，寻常药材不值钱，珍稀药材货源不好弄，也不好销，我看不如这样，你带些价值高的山珍干货，象鼻、燕窝没有，其余山珍不缺，城里有我，你去周遭山村跑一趟，想必收获不会差。” 叶辰欣然采纳，略作思考，道：“要不要帮你也带点？” “好。”许彦青没有推脱，“出发前你再进城一趟，我把货给你，你帮我送到指定人手上。” 叶辰爽快应下。 “收这么多货，你手头怕是很紧张，这钱借你，就当帮我送货报酬。”许彦青从怀里拿出几张银票，推到叶辰面前。 叶辰没有推辞，再次拜托：“我娘他们要是住进桂花巷那个小院，你帮着看顾一二。”便告辞离去。 之后叶辰又走了趟洪六家，同样吩咐后，去牛马市买了两头骡子，又到一些小山货铺子里走了走，一番忙碌下来，已近黄昏。 眼见时间不早，叶辰索性宿在城中。 当晚，夜深人静时分，叶辰穿着夜行衣避开巡逻人员，摸黑翻墙进入县衙王县令府邸。 隔天便传出，王县令病重的消息，请遍郎中都不济事。 王县令倒下，底下人惶惶不安，开始三五筹谋。 县衙并非铁板一块，觊觎王县令位置的不止一个，只是他们也明白，顶替的可能性不大，那趁机抓权就成了当务之急。 这个时候县衙这边忙着争权夺利，也就没人关心叶辰动向，王县令一系人马不是被打压，就是被拉拢，已不足为惧。 确认王县令中招，叶辰便投入到山货收购当中。 东奔西走，连续忙了几天，很快就到了出发那日， 叶辰早就提前打点好，穗丰村一共出三辆车，叶家和村长家各一辆，余下那辆则是村民共用，就连村长那辆也是半公半私，唯独叶辰所驾骡车没有一点空余，全都装了货物和他的私人行囊。 押粮入京是大事，王县令病魔缠身，就由县丞代为主持，到点按时出发。 晋岷县粮税比不上富饶的南地，排成一溜，那也是一眼望不到边。 运粮队组成复杂，分到牛车等畜力车辆的人比较轻松，负责推拉板车就很辛苦。 本来在王县令特意“关照”之下，穗丰村所出役夫接到的都是辛苦活，畜力车就别想了。眼下王县令这杆大旗倒下，依附他之人自顾不暇，没空管他们，叶辰一番疏通之下，争取到近半畜力车，分成两班，轮流人推畜力拉，比原先预想好了太多。 役夫们两两一组，叶辰和叶春分到一处。轮到他们推板车时，两人就将板车挂在双驾骡车后面，羡煞周围民夫。 “那两人好大的派头，背后是谁？”押粮官赵甲看得直皱眉，问负责叶辰这一队的同僚刘征。 “许府递了话，只要不触犯律法，就随他们折腾。” “宫里出了位娘娘那家？” 刘征否决：“不是，跟庆安侯府合作焰酒那家。” “有这么个关系，怎么还被征作役夫？” “谁知道呢？” 说曹操曹操就到，两人交谈没多久，底下衙役就送来一坛酒，还有几样下酒菜，那酒正是方才提到的焰酒。 赵甲嘴一扬，望着刘征会心一笑。难怪刘征对他们多有放纵，原来他们这么会做人。 眼下还没入冬，路不算难走，运粮队没有任何损失就按时抵达州城，跟其余县府运粮队汇合，再择日出发，队伍更加浩浩荡荡。 叶辰不想太过扎眼，将两头骡子分开，一匹拉粮食，一匹拉货，倒没人注意到他们。 一路还算顺畅，等到北风呼号，飞雪飘扬，运粮队陆陆续续开始有人病倒，多半都是疲累交加，再一冻，想不出问题都难。 穗丰村队伍中也有人受不住冻累倒下，只不过他们命好，有近半畜力车代步，再有同村人看顾，倒是很快就缓过劲。 其余没这么好条件的役夫，身强力壮还好说，多半能扛过去，体弱之人又没钱延医，就只能祈祷老天爷站在他们这边。 随着隆冬接近，队伍中开始出现伤亡。 傍晚休整时，役夫三五成群聚在一起。 “听说又一个没了？” “嗯，不知道咱们能不能熬过去。” “快到西京了？” “早着呢，至少还要走一个月。” 那人靠近火堆，跺脚搓手，好半天才驱散沁骨寒意，一脸失望道：“还要这么久？这天越来越冷，什么时候是个头啊。以往这个时候我早就坐在炕上，浑身不要太暖和，这等罪连我这个苦哈哈的农夫都没遭过，也难怪不少押粮官都病了。” “这你就别操心了，他们条件比我们好许多，还是多操心你自己，再坚持一下，很快就到西京。” 听着周围议论，穗丰村村民一个个绷紧神经，心有戚戚焉，同时不由庆幸，同村几家富户也在列，准备完善，叶辰更是跟押粮官搭上关系，分到不少畜力车，病了有钱问诊，有药可吃，还有车代步，真正是不幸中的万幸。