第456章 但行义事

    夜色如墨，但金陵城的某些角落，正被猝然撕裂。
    “悦来”车店，位于码头区边缘，前堂是骡马大车店，后院则是供行商脚夫住宿的通铺大房，鱼龙混杂，气味喧嚣。此刻，子时已过，前堂早已熄灯，后院也一片寂静，只有马厩里偶尔传来骡马不安的响鼻声。
    刘主簿亲自带人，悄无声息地包围了车店前后。几名身手矫健的衙役翻墙而入，摸掉了守夜打盹的伙计，悄无声息地打开了后门。大队人马涌入，迅速控制住前后通道，将各个房间出口堵死。
    按照王癞子的口供和日间的监视，那个蒙脸汉子进了后院左手第二间通铺房。刘主簿带人直扑而去，破门而入时，房里横七竖八躺着七八个酣睡的汉子，被惊得一跃而起，睡眼惺忪，惊慌失措。
    “官府拿人！都别动！”衙役们低喝，刀剑出鞘，寒光映着松明火把，照亮一张张惊惶的脸。
    刘主簿锐利的目光迅速扫过众人，厉声问：“那个脸上蒙着布巾的汉子，在哪？”
    众人面面相觑，其中一个胆大的结结巴巴道：“官、官爷，您说的是……疤脸刘？”
    疤脸刘！果然是他！
    “他人呢？”刘主簿心一沉。
    “他……他傍晚回来，说身子不爽利，要了最里面靠墙那个铺位，早早就蒙头睡了……”那汉子指着通铺最里侧。
    刘主簿抢步上前，一把掀开那床脏污的被子——被子下空空如也，只有两个用破衣服卷成的假人，伪装出人形！人已经跑了！
    “混账！”刘主簿脸色铁青。显然，“疤脸刘”极为警惕，回到车店后并未真正入睡，而是用假人伪装，自己则潜伏在暗处。很可能，在衙役们包围车店、破门而入的短暂混乱中，他就已经趁隙逃脱了！
    “搜！他跑不远！车店内外，仔细搜查！马厩、柴房、水缸，一个角落都不许放过！”刘主簿厉声下令。衙役们立刻分散搜索。
    然而，将“悦来”车店里里外外翻了个底朝天，甚至惊动了前堂的掌柜和所有住客，也未见“疤脸刘”的踪影。他就像一滴水，融入了这沉沉夜色。
    “大人，后院墙头有新鲜的蹬踏痕迹，墙外是条臭水沟，过了沟就是一片杂乱的棚户区……”一名衙役来报。
    刘主簿咬牙，知道追之不及了。“疤脸刘”对这里的地形极为熟悉，又有棚户区作为掩护，趁夜遁走，再想抓他，难如大海捞针。没想到此人如此狡诈，竟能从如此严密的包围中溜走。
    “把他铺位下的东西，还有他可能接触过的人，全部带走！仔细盘问！”刘主簿只能退而求其次。在“疤脸刘”的铺位下，搜出了一个粗布包袱，里面有几件换洗衣物，一些散碎银两，还有……一封被揉得皱巴巴、没有署名、也没有落款的信。
    信纸粗糙，上面的字迹歪歪扭扭，只有寥寥数语：“江宁事急，货已转移。速离，勿回。老地方见。阅后即焚。” 信的内容，证实了“疤脸刘”的潜逃计划，也说明他已经接到警告，知道江宁这边出了事。“老地方”是哪里？是与“海蛇”何三约定的碰头点？还是与“上面”联系的秘密据点？
    与此同时，另一路前往“永丰货栈”的人手，由陈五带路，也展开了行动。货栈侧门紧闭，里面寂静无声。带队的是县衙一位姓韩的捕头，行事果决。他示意手下搭起人梯，两名衙役无声翻墙入院，从里面打开了侧门。
    货栈前院空无一人，只有几间堆满杂物的库房。韩捕头打了个手势，衙役们分头扑向几间库房，破门而入。前面几间，堆的都是普通的南洋香料、药材、皮革等物，虽然也有些违禁的南洋货，但并非目标。
    直到推开最里面一间、看似存放废旧木料杂物的库房大门，一股混合着霉味、尘土味和一丝奇异甜腥的气味扑鼻而来。库房很大，里面堆满了破旧桌椅、废弃的柜台、断裂的船板，杂乱无章。
    “搜仔细点！”韩捕头沉声道。衙役们举着火把，在杂物间仔细搜寻。陈五记着那驾车汉子进入的是这间库房侧面的一个小门，他带着两人径直朝那小门走去。小门虚掩着，推开，后面是一条向下延伸的、狭窄的砖石台阶，一股更浓的、带着潮湿和淡淡腥甜的气味从下面涌上来。
    是地下室！
    韩捕头眼神一凛，率先持刀走下台阶。台阶不长，下去后是一个不大的地窖，里面堆着些麻袋，气味更浓。地窖的一角，有一扇厚重的木门，门上挂着一把大铁锁。
    “砸开！”
    一名膀大腰圆的衙役上前，用铁尺几下撬开了锁。推开木门，里面竟是一条更深的、人工开凿的甬道，斜向下延伸，不知通往何处。甬道两侧墙壁湿滑，散发着浓重的土腥味和……一丝若有若无的、令人作呕的甜香。
    是“神仙粉”的味道！韩捕头精神大振，示意众人小心，点燃更多火把，鱼贯而入。
    甬道很长，曲曲折折，走了约莫一盏茶功夫，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下空间！空间被粗糙地分割成几个部分，一部分堆满了大小不一的陶罐、木箱，一部分则是一片低矮的、用木架和油布搭成的“棚子”，棚子里似乎种着什么东西。
    火把的光亮驱散了部分黑暗，眼前的景象让所有衙役倒吸一口凉气！
    那些陶罐木箱，有些敞开着，里面是黑褐色的、膏状或粉末状的东西，散发着刺鼻的甜腥气，正是“神仙粉”的原料或半成品！而更令人震惊的是那些“棚子”，里面种植的，竟然是一种他们从未见过的、形状怪异、颜色暗紫近黑的菌类植物！菌盖扭曲，布满褶皱，在昏暗的光线下，仿佛一张张狰狞的鬼脸！
    “鬼面蕈！”韩捕头脱口而出。他虽未亲眼见过，但听胡大夫和赵御史描述过，制作“神仙粉”的核心原料，就是这种来自南洋、被称作“鬼面蕈”的毒蘑菇！这里，竟然是一个地下种植和加工“神仙粉”的窝点！
    几个穿着肮脏短褐、形容枯槁、眼神麻木的人，蜷缩在角落，看到突然闯入的官差，吓得瑟瑟发抖，却不敢出声。看他们的样子，像是被囚禁在此，被迫劳作的苦力。
    而在另一边，几个木笼子里，竟然关着七八个女子！这些女子年纪都不大，最大的不过二十出头，小的看起来只有十五六岁，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞绝望，如同受惊的小兽般挤在一起，惊恐地看着闯入的官差。
    “畜生！”韩捕头怒骂一声，立刻下令：“快！把她们救出来！小心，别碰那些‘鬼面蕈’和‘神仙粉’！留几个人看守现场，其余人，跟我搜！看看还有没有别的密室或出口！”
    衙役们迅速行动，一边小心翼翼地将那些被囚的女子带出木笼，一边仔细搜查这个巨大的地下空间。在角落里，又发现了一个小些的暗室，里面堆放着一些账册、书信，以及……几面尚未完工的、深蓝色底、金线绣边的锦旗！绣架上，还绷着一面只绣了一半的锦旗，中央那个“义”字，刚刚绣出一个凌厉的起笔！
    果然！“哑绣庄”深夜送来的包袱，就是送到这里加工完成的！“金线锦旗”的绣制地点，就在这“永丰货栈”的地下密室！那些被囚的女子，很可能就是被迫在此绣制锦旗的绣娘！而种植“鬼面蕈”、熬制“神仙粉”，与绣制“金线锦旗”，竟在同一个地方！这哪里是什么货栈，分明是罪恶的巢穴！
    “把所有人都带回去！账册、书信、未完工的锦旗、‘鬼面蕈’和‘神仙粉’的样品，全部封存，作为证据！”韩捕头强压怒火，指挥着。他没想到，一次追踪青篷小车的行动，竟然挖出了如此惊人的罪恶窝点！
    当赵御史赶到“永丰货栈”时，看到的就是这样一幅景象：被救出的女子们裹着衙役们脱下的外衣，在秋夜的寒风中瑟瑟发抖，眼神惊恐未定；那几个被囚的苦力，蹲在地上，木然无语；地下密室的入口敞开着，里面传来的甜腥气味令人作呕；韩捕头正指挥着衙役，将一罐罐、一箱箱的“鬼面蕈”和“神仙粉”原料小心翼翼地搬出来，堆在货栈前院，火光下，那些暗紫近黑的“鬼面蕈”和黑褐色的“神仙粉”，宛如地狱的产物。
    “大人！”韩捕头见到赵御史，连忙上前禀报发现。
    赵御史脸色铁青，目光扫过那些被救出的女子，落在那些“鬼面蕈”和未完工的锦旗上，最后定格在那面只绣了一半的“义”字锦旗上。深蓝的底色，冰冷的金线，那绣了一半的“义”字起笔，在火光下，仿佛一个咧开的、嘲笑着世间一切公理与良知的毒口。
    “好一个‘永丰货栈’！好一个‘金线锦旗’！好一个‘义’字！”赵御史的声音冰冷，带着压抑不住的怒火，“将货栈所有人等，全部锁拿！掌柜、伙计，一个不许放过！连夜审问！这些女子，单独安置，找医婆查看身体，好生照料，问明来历！”
    “是！”
    “还有，”赵御史拿起那面未完工的锦旗，目光如刀，“立刻带人，包围‘哑绣庄’！将庄主苏婉，及庄内一应人等，全部带回县衙问话！注意，那些绣娘，很可能也是被胁迫的受害者，以安抚为主，但务必查明她们是否参与绣制此旗，如何被送至此处！”
    “属下遵命！”
    “悦来”车店扑了个空，但“永丰货栈”的发现，堪称石破天惊！不仅找到了“神仙粉”的种植和加工窝点，救出了被囚女子，更直接将“哑绣庄”与“金线锦旗”、与“神仙粉”罪恶链条死死绑在了一起！那深夜往来运送的包袱，里面装的，恐怕就是绣制锦旗所需的材料，或者是半成品，送到这里进行最后的加工、封装，甚至可能是将“神仙粉”的成品或原料，夹带在绣品中运送出去！
    “四海茶楼”的接头点，“永丰货栈”的罪恶巢穴，“哑绣庄”的绣制源头，“疤脸刘”的潜逃，“海蛇”何三的失踪，王寡妇的消失……这一切，都指向一个组织严密、触角深入、手段残忍的犯罪网络。而“金线锦旗”，就是这个网络的信物和标记，那个扭曲的“义”字，是对真正“义”字最恶毒的玷污！
    赵御史站在“永丰货栈”阴冷的前院里，看着衙役们将一箱箱罪证搬出，看着那些被救女子眼中渐渐燃起的微弱希望，心中的怒火与决心同样炽烈。
    “但行义事，莫问前程。”父亲临终的教诲，此刻在他心中轰鸣。行义事，便是要扫除这等魑魅魍魉，救民于毒害，还世道以清明！前程如何，艰险几许，此时此刻，已无暇顾及。
    他转过身，对刘主簿道：“立刻拟文，将今夜之事，八百里加急，禀报应天府尹、南京守备太监，并直送京城，呈报内阁与皇上！此案已非江宁一县之事，牵扯甚广，需朝廷协调，全力追查！”
    “是，大人！”
    天色将明未明，东方已泛起鱼肚白。一夜惊心动魄的抓捕与搜查，虽然跑了“疤脸刘”，但端掉了“永丰货栈”这个重要窝点，救出了被囚女子，获得了大量直接罪证，并锁定了“哑绣庄”这个关键环节。战果可谓辉煌。
    但赵御史知道，这仅仅是掀开了冰山一角。“疤脸刘”在逃，“海蛇”何三不知所踪，那个神秘的“余老倌”和“四海茶楼”的接头点还需要深挖，更别提隐藏在这一切背后的、被称为“上面”的真正的黑手。
    “哑绣庄”的苏娘子，在其中又扮演着什么角色？是被迫的受害者，还是主动的参与者？那些被囚的绣娘，是否都来自“哑绣庄”？那些“金线锦旗”，除了作为信物，是否还隐藏着其他秘密？
    还有“疤脸刘”外甥提到的那面“舅舅画的”旗样，与“哑绣庄”、与这地下密室的绣制，是如何衔接的？“疤脸刘”在这个组织中，到底处于什么位置？
    问题一个接一个，但线索也越来越多。天，快亮了。但照亮这罪恶渊薮的，不能只是天光，更应是律法的雷霆，是正义的火焰。
    赵御史深吸一口清冷的晨间空气，对身边的护卫道：“回衙。提审‘永丰货栈’的掌柜、伙计，还有那些被救的女子。天亮之后，‘哑绣庄’的人，也该‘请’到了。”
    他倒要看看，那位沉静如水、不染尘埃的苏娘子，面对这铁一般的事实，面对那些被她（或通过她）送入这人间地狱的绣娘，还能否继续保持那份令人心悸的平静。
    但行义事，百死不悔。这漫漫长夜燃起的火，必将烧尽一切污秽，直至天明。