第一卷 第36章 人情
法华殿前，皇帝下了龙辇，面色阴沉如水。
万贵妃跟在他身侧，一双狐狸眼里含着泪，我见犹怜，脚步却一刻不停地跟着，嘴里不住地自责：“都是臣妾的错，臣妾不该让陆夫人一个人来取佛经，是臣妾考虑不周……”
“不关你的事。”皇帝拍了拍她的手背，语气虽温和，眼底却压着一团火，“皇后行事越发没了分寸。官眷入宫，不问青红皂白就动刑，她眼里还有没有朕？”
万贵妃垂下眼帘，没有说话，只是轻轻叹了口气。
那一声叹息恰到好处，像一片羽毛落在皇帝心上，不重，却挠得人心烦意乱。
淑妃走在后面，面色平静，脚步不疾不徐。她的目光掠过万贵妃的背影，又收回来，落在脚前的青石砖上，像是什么都没看见。
齐王凑到裴烬身边，压低声音：“三哥，你说这陆夫人是什么来头？母妃怎么突然提起她？”
裴烬没有回答，只是微微加快了脚步。
齐王讨了个没趣，撇了撇嘴，也不再问了。
肃王走在最前面，脊背挺得笔直，目不斜视。他身后的太监捧着那个锦盒，亦步亦趋，生怕出了差错。
陆婉莺跟在最后面，小碎步倒腾得飞快，裙摆窸窸窣窣地响。她的眼睛亮得惊人，嘴角怎么都压不下去，只得低着头，假装在整理衣带。
她心里只有一个念头，快一点，再快一点，她要亲眼看着程幼仪被拖出来，浑身是血，狼狈不堪。
二十板子。
慎刑司的板子，二十下下去，不死也得残。
陆婉莺的手指绞着帕子，绞得指节发白，心口像是有一团火在烧，烧得她浑身发烫。
法华殿到了。
殿门紧闭，香烟从门缝里丝丝缕缕地溢出来，在暮色中袅袅升起，像一条条若有若无的白练。
环佩姑姑站在门口，看见浩浩荡荡一行人走来，脸色骤变，连忙跪下。
“奴婢参见皇上，参见各位娘娘、王爷。”
皇帝看都没看她一眼，大步走向殿门。
环佩姑姑跪在地上，身子微微发抖，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢出声阻拦。
殿门推开。
香烟扑面而来，带着檀木特有的苦涩气息。金身佛像在烟雾中半明半暗，垂眸俯瞰众生，慈悲又冷漠。
皇后跪在蒲团上，双手合十，正在低声诵经。听见动静，她回过头来，看见皇帝，脸色变了一瞬，随即恢复了平静。
“皇上来了。”她站起身，拍了拍膝上的灰尘，语气淡淡的，“今日是庄愍的冥诞，臣妾以为皇上不会来了。”
皇帝没有接她的话，目光在殿内扫了一圈。
“人呢？”
皇后微微皱眉：“什么人？”
“陆章明的夫人，程氏。”皇帝的声音沉了下来，“你让人打了她二十板子，人呢？”
皇后的眉头皱得更紧，看向环佩。
环佩跪在门口，额头抵在地上，声音颤抖：“回皇上，那宫女……不，陆夫人，已经被送去慎刑司了。”
“慎刑司？”皇帝的声音陡然拔高，“你连审都不审，就直接送慎刑司？”
皇后脸色微白，却还是站得笔直。
“臣妾不知她是官眷。她闯入法华殿，臣妾以为是哪个不懂规矩的宫女……”
“宫女？”皇帝打断她，指着殿外，“宫女会穿着那样的衣裳？宫女会戴着那样的发簪？皇后，你在宫里待了多少年了，连宫女和官眷都分不清？”
皇后的嘴唇抖了抖，没有辩解。
她确实分得清。
只是那人闯进法华殿的时候，她看见庄愍太子的画像被风吹得微微晃动，心里的火一下子就蹿了上来，什么都没来得及想，就让人拖了出去。
这些年，她只在乎这一件事。
在乎了太久，久到忘了别的。
万贵妃走上前，轻轻拉住皇帝的袖子，声音柔得像一汪水：“皇上，先别动怒。当务之急是找到陆夫人，把人治好。至于旁的，等事后再论也不迟。”
皇帝深吸一口气，压下怒火，对身后的锦衣卫喝道：“去慎刑司，把人抬到最近的偏殿，传太医！”
“是。”
锦衣卫领命而去。
殿内安静了下来，香烟依旧袅袅地升起，在众人之间织成一道一道若有若无的帘幕。
陆婉莺站在人群最后面，手指绞着帕子，绞得指甲都嵌进了肉里。
她等不及了。
她想去慎刑司，想亲眼看看程幼仪被打成什么样子。可她不敢动，这里全是贵人，她一个小小的翰林之妹，连说话的资格都没有。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
锦衣卫指挥使匆匆跑来，单膝跪地。
“启禀皇上，慎刑司……没有找到陆夫人。”
“什么？”皇帝的脸色变了。
万贵妃的脸色也变了。
皇后的脸色更白了几分。
锦衣卫指挥使低着头，一字一句地说：“属下问遍了慎刑司所有的人，都说今日没有收到任何受刑之人。属下又让人搜了整个慎刑司，上上下下，里里外外，确实没有。”
殿内安静了一瞬。
然后，从殿外传来一个声音。
“不必找了，臣妇在此。”
所有人都回过头去。
程幼仪站在殿门口，逆着光，身影被镀上一层薄薄的金色。
她穿着一件浅碧色的常服，头发有些散乱，额上有细密的汗珠，衣裳上有几处褶皱，看起来确实有些狼狈，但浑身上下完好无损，哪里有什么板子的痕迹。
她的身边站着一个人。
乐阳公主。
五公主乐阳扶着程幼仪的胳膊，下巴微微扬起，目光越过众人，直直地落在皇后身上。
“父皇，儿臣有话说。”
皇帝看着乐阳，又看了看程幼仪，眉头拧了起来。
“你说。”
乐阳扶着程幼仪走进殿内，站定，声音清脆得像山涧里的泉水。
“儿臣在御花园附近遇见了这位陆夫人，当时两个侍卫正押着她去慎刑司，嘴里塞了布，五花大绑，狼狈极了。儿臣问她怎么回事，她说……”
她顿了顿，看了皇后一眼。
“她说皇后娘娘有危险。”
殿内所有人的目光都转向了程幼仪。
程幼仪跪了下去，额头触地，声音平稳而清晰。
“臣妇程幼仪，叩见皇上，叩见皇后娘娘，叩见各位娘娘、王爷。”
“起来说话。”皇帝摆了摆手。
程幼仪站起身，微微低着头，不卑不亢。
“臣妇奉贵妃娘娘之命，来法华殿取佛经。臣妇到的时候，殿内空无一人，便先在佛前拜了拜，求佛祖保佑大燕风调雨顺，保佑皇上龙体安康。”
她说这话的时候，语气真诚，眼神澄澈，让人挑不出半点毛病。
“臣妇拜完佛，绕到佛像后面，发现庄愍太子的画像被风吹歪了，经幡也散了几条。臣妇想着今日是太子殿下的冥诞，画像歪着总是不敬，便上前去扶。”
她的声音微微低了下去，带了几分后怕。
“就在这时，皇后娘娘回来了。臣妇还没来得及解释，就被堵了嘴，拖了出去。臣妇拼命挣扎，是想告诉皇后娘娘……”
她抬起头，看向皇后。
“画像歪了。”
殿内又安静了一瞬。
皇后的嘴唇动了动，没有说话。
程幼仪继续道：“臣妇被拖出去的时候，看见香案上有一盏油灯，灯芯已经烧得很长了，灯油也快干了。风从窗缝里吹进来，火苗晃得厉害，万一引燃了经幡……”
她没有说下去，但所有人都知道她想说什么。
法华殿里供奉着历代先皇和先太子的牌位画像，殿内挂满了经幡帷幔，全是易燃之物。若真走了水，后果不堪设想。
皇后的脸色彻底白了。
她回过头，看向香案。
那盏油灯还在，灯芯确实烧得很长，灯油也确实快干了。风从窗缝里钻进来，火苗一摇一摇的，离最近的经幡不过咫尺之遥。
皇后的腿一软，差点站不住，环佩连忙扶住她。
皇帝的脸色也变了。
他大步走向香案，亲手把那盏油灯端起来，放到了一旁的石台上，然后回头，看着皇后。
“朕问你，法华殿的宫人呢？侍卫呢？今日是庄愍的冥诞，殿内居然连个看守的人都没有？”
皇后张了张嘴，说不出话。
万贵妃适时地走上前，轻声说：“皇上息怒，今日是太子殿下的冥诞，皇后娘娘想必是想亲自侍奉，才屏退了左右。只是……一时疏忽，没想到这些。”
她这话听着是在替皇后开脱，可句句都在提醒皇帝，是皇后自己把人撤走的，出了事，全是皇后的错。
皇帝的脸色更难看了。
他看向程幼仪，目光里有审视，也有几分意外。
“你当时被堵了嘴，是怎么让乐阳知道这些的？”
程幼仪垂首道：“臣妇被拖出去的时候，拼命给五公主使眼色，公主殿下聪慧过人，看出了臣妇有冤屈，扯下了臣妇嘴里的布。臣妇来不及说别的，只能先喊了一声皇后娘娘危险。”
她顿了顿，声音微微发紧。
“臣妇知道，这样说可能会引起恐慌，但臣妇实在想不出别的办法了。臣妇不怕挨板子，可若皇后娘娘在法华殿出了什么事，臣妇万死难辞其咎。”
这话说得滴水不漏。
既解释了为什么要喊那一句，又把自己摘得干干净净，她不是为了自救，是为了皇后。
乐阳公主在一旁听着，心里暗暗佩服。
这位陆夫人，说话的本事比她画的画还要厉害。
皇帝沉默了片刻，缓缓点了点头。
“你做得很好。”他看向程幼仪的目光里多了几分赞赏，“临危不乱，进退有度，不愧是程家的女儿。”
程幼仪再次跪下：“皇上谬赞，臣妇愧不敢当。”
“起来吧。”皇帝摆了摆手，又看向皇后，语气冷了下来，“皇后，你今日行事太过孟浪。官眷入宫，不问身份就动刑，传出去，朕的脸面往哪儿搁？”
皇后低着头，嘴唇抿成一条线，没有辩解。
万贵妃适时地开口：“皇上，皇后娘娘也是无心之失，想来是太子殿下的冥诞，娘娘心中悲痛，才会一时情急。皇上就别再责罚了。”
皇帝哼了一声，没有说话。
淑妃站在一旁，始终没有开口。她的目光在程幼仪身上停了一瞬，又移开了，像是什么都没看见。
裴烬站在人群里，同样一言不发。
他的目光落在程幼仪身上，那双淡冷的眼睛里，似乎有什么东西微微动了一下，又迅速被压了下去。
程幼仪低着头，感觉有一道视线落在她身上，不轻不重，却让她后颈的汗毛微微竖起。
她知道那是谁。
她没有抬头。
齐王凑到裴烬耳边，小声说：“三哥，这位陆夫人有点意思啊。一个弱女子，被拖去慎刑司的路上还能想着救皇后，胆子不小。”
裴烬没有回答。
肃王站在一旁，看了程幼仪一眼，又收回了目光，面无表情。
陆婉莺站在人群最后面，脸色白得像纸。
她的手在袖子里攥成了拳头，指甲嵌进掌心，疼得她直哆嗦。
程幼仪没有挨打。
程幼仪不但没有挨打，还在皇上面前露了脸，被夸“临危不乱，进退有度”。
而她呢？
她站在这里，像个透明人一样，连上前说话的资格都没有。
陆婉莺咬了咬牙，深深吸了一口气，把那团不甘和愤怒硬生生咽了下去。
皇帝环顾四周，目光落在万贵妃身上。
“今日之事，既然是一场误会，就到此为止吧。皇后，你回宫好好想想，朕改日再去看你。”
皇后福了一礼，没有多说，带着环佩离开了法华殿。
她的背影在暮色中显得有些佝偻，像一棵被风吹弯了的老树。
皇帝又看向程幼仪，语气温和了几分。
“陆夫人，今日让你受惊了。朕会让人送你回府，再赐些药材补品，好好将养。”
程幼仪再次跪下：“臣妇谢皇上恩典。”
皇帝点了点头，看向万贵妃：“走吧，去给庄愍上柱香。”
万贵妃应了一声，跟着皇帝走向香案。
肃王、齐王、裴烬依次上前，给庄愍太子的画像上香行礼。
陆婉莺站在最后面，看着程幼仪被乐阳公主拉着说话，看着皇帝对她温言软语，看着所有人的目光都落在她身上。