第48章 曾先生献策退蛮兵，周千户受命闯狼穴
周起把最后一口饭扒进嘴里，撂下碗，抹了把嘴，起身往外走。
那面裹着的苍狼大旗被他夹在腋下，沉甸甸的。
出了云来居，门口的战马正低头舔雪，见他出来，打了个响鼻。
周起解开缰绳，翻身上马，顺着青石路往城北方向去。
云州城不大，但布局规整。
南北一条主街，东西两条横街，把城池切成井字格。
马蹄踏在青石板上，哒哒作响。
两旁的房屋越来越齐整，铺面少了，高墙深宅多了。
偶尔有穿皮甲的兵卒巡逻经过，看见周起那身沾血衣甲，多打量两眼，但没人拦。
周起远远望见一片灰瓦高墙的院子，门口有兵卒站岗，旗杆上挂着“镇北左都督府”。
都督府到了。
想来战时秦山应不在城外的卫所，作为这云州城的守备军指挥使，定然也在这都督府中。
府衙门脸不大，但进深极深。
朱漆大门半掩着，门口站着四个兵卒，甲胄鲜明，手按刀柄，站得笔直。
门楣上没挂牌匾，只在墙上钉着一块木牌，写着“都督行辕”四个字。
周起翻身下马，牵着缰绳走过去。
“站住！”为首的兵卒往前一步，手已经按在刀柄上，“什么人？”
周起从怀里摸出腰牌递过去：“破阵营第二十一队总旗周起，求见秦山秦指挥使。我是他的下属，特前来复命。”
那兵卒接过腰牌看了看，又打量了周起一眼。
血污满身，衣甲破烂，腰牌是真的。
他把腰牌还回来，点了下头：“等着。”
说完转身推开侧门进去了。
约莫一盏茶的工夫，侧门再次打开。那兵卒小跑着出来，往里面一抬手。
“进去吧，议事厅直走到底。”
周起把马缰绳递给旁边的兵卒，整了整衣领，大步跨进门槛。
都督府里面比他想象的要深。
穿过第一进院子，是一条青砖甬道，两旁种着几棵掉光叶子的槐树，枝丫光秃秃地伸向灰白的天。
甬道尽头是一道垂花门，门后隐约传来人声。
周起放慢脚步，在垂花门前定了定神，然后跨了进去。
议事厅的门敞开着。
里面摆着一张长条案几，案几上摊着地图，地图四角用茶杯压着。案几两侧站着七八个人，有穿甲胄的武将，也有穿长袍的文吏。正中间主位上坐着一个四十来岁的中年男人，青色战袍，白面微须，眼神狭长深邃，正盯着地图，手指在图上慢慢划着。
他左手边站着的人周起认识——秦山，云州卫指挥使。右手边站着一个灰袍老者，正是曾先生。
周起跨进门槛，单膝跪地，抱拳行礼。
“破阵营第二十一队总旗周起，参见秦指挥使，参见诸位将军！”
屋里的人目光唰地转过来，落在他身上。
秦山愣了一瞬，随即转向主位上的中年男人，微微欠身：“苏总兵，这就是前几日截获天狼密信的那个烽燧小伍长。现已升任第二十一队总旗。”
苏总兵。
周起心里咯噔一下，眼皮没抬，但余光已经扫了过去。
这就是镇北左都督苏澈。
苏澈的目光在周起身上停了一息，慢条斯理地说道。
“命挺大，现在还活着。烽燧那边，应该没几个活人了吧。”
秦山连忙接话：“起来说话。”
周起站起身，垂手而立。
屋里安静了一瞬，所有人都看着他。
周起深吸一口气，抱拳开口。
“禀苏总兵、秦指挥使，标下昨日奉秦指挥使之命，率二十精骑，突袭苍狼部大营。烧了天狼草料场三座，焚毁苍狼王帐，驱散苍狼部牛羊群无数。现已逼得苍狼部五千精锐回援白骨河老巢。”
话音落地。
屋里静得能听见炭火噼啪的声响。
一个满脸络腮胡的将领率先开口：“二十骑？烧了草料场，还烧了王帐？”
他的语气里带着明显的质疑。
另一个瘦高个的将领跟着摇头：“小子，你知道苍狼部大营有多少人？三万大军南下，留守的老弱妇孺也得有上万。你二十骑冲进去，还能活着出来？”
“就是，这牛皮吹得也太大了。”
“二十骑烧王帐？那天狼人都是泥捏的？”
质疑声此起彼伏。
苏澈没说话，只是抬起眼皮，看了秦山一眼。
秦山愣在那里，张了张嘴，却不知道该说什么。
他哪知道周起干了这事？前些时日周起说回鬼愁涧，他以为就是老老实实守烽燧去了，谁知道这小子胆大包天，竟敢带人去端天狼老巢？
曾先生在一旁微微欠身，不紧不慢地开口：“秦指挥使先前虑及这小股奇兵未必能真出奇效，恐影响总兵大人战略部署，故而未敢贸然禀报。不曾想……”
他顿了顿，看向周起，眼里闪过一丝笑意。
“竟成了。”
秦山如梦初醒，连忙点头：“是，是，末将也是……也是没想到。”
苏澈的目光在曾先生脸上停了一瞬，又移回周起身上，仍是不动声色。
周起站在那里，任那些质疑的目光落在身上。
他的手微微用力，握紧了腋下的那面大旗。
曾先生眼尖，目光落在那面裹着的旗子上，开口问道：“周总旗，你手中所持何物？”
周起上前一步，把那面大旗抽了出来。
苍青色的旗面，九条垂落的白色斿穗，上面用金线绣着狰狞的狼头图腾。
他双手一抖，大旗哗啦一声展开。
满屋皆静。
那面旗在炭火的映照下，苍青色的底子上，金色的狼头仿佛活了过来，正瞪着幽深的眼睛盯着每一个人。
“这是……”那个络腮胡将领喉咙里滚出一声低呼。
“苍狼部的九斿白纛。”周起道。
秦山眼睛都亮了，三步并作两步跨过来，一把接过大旗，翻来覆去看了几遍。
旗面的针脚细密，金线用的是草原上才有的双股捻法，狼头的眼眶里嵌着两粒暗红色的玛瑙。
这做工，这质地，绝不是能造出来的假货。
“好！好！好！”秦山连叫三声，捧着大旗转身走到苏澈面前，双手呈上，“苏总兵，您看！”
苏澈接过旗，手指在那金线绣成的狼头上慢慢摩挲了一回，点了点头。
“是苍狼部的王旗。”他的声音依旧不紧不慢，“本都见过一次，二十年前青沙口，苍狼王就是扛着这面旗督战的。”
屋里又静了一瞬。
二十年前青沙口那一战，在场的人都听过。
三百残兵守孤城四十九日，啃树皮饮雪水，硬是等到了援军。
那一战的对手，就是苍狼部。
周起趁这空当，伸手往怀里摸去。
指尖先触到一块马蹄金，他往旁边拨了拨，又摸到几颗珠子，最后才在衣襟最里层抠出那枚沉甸甸的金印。
他双手捧着，上前一步。
“禀总兵、指挥使，这是苍狼王帐内夺得的金印。”
秦山眼睛瞪得更大，一把接过，翻过来看了看印底。
刻着弯弯绕绕的天狼文字，中间一个狰狞的狼头。
他捧着金印递到苏澈面前。
苏澈接过，掂了掂分量，又看了看印文，嘴角终于浮起一丝笑意。
“金印，王旗，都在。”他把金印放在案几上，抬起头看向秦山，“秦指挥使，你个莽夫，用的一手好‘奇兵’啊。”
这话说得轻飘飘的，但听在秦山耳朵里，分量重得压人。
秦山连忙拱手：“全赖苏总兵运筹帷幄，末将不过是……不过是依计行事。”
苏澈没接话，转头看向周起。
“你叫周起？”
“标下正是。”
苏澈点了点头，又转向秦山：“你自己的手下，你看着封赏吧。先把正事议完。”
秦山应了一声，脸上的笑意压都压不住。
苏澈站起身，走到地图前，手指点在云州城的位置上。
“诸位，周起这一仗打得漂亮，烧了草料场，焚了王帐，还逼得苍狼部五千精锐回援。但.....”
他顿了顿，目光扫过在场的人。
“苍狼大军仍在城外，两万有余。想全歼，几乎不可能。诸位有何退敌之策？”
屋里安静下来。
几个武将互相看了看，没人开口。
曾先生上前一步，拱手道：“苏总兵，老朽有一计，不知当讲不当讲。”
“曾先生但说无妨。”
曾先生捋了捋胡子，目光落在那面苍狼大旗上。
“总兵大人，咱们有这九斿白纛，有这狼头金印，这便是两张好牌。”
他伸出一根手指。
“其一，将这面大旗悬于城墙之上。让城外那些天狼兵看着，他们的王帐大旗，被咱们夺了，挂在云州城头。军心必然动摇。”
苏澈点了点头：“可行。但这还不够。”
曾先生又伸出第二根手指。
“其二，派人潜入苍狼大军，把这枚金印还给苍狼王。”
此言一出，几个武将面面相觑。
“还给他？”络腮胡将领皱起眉头，“好不容易抢来的，还回去？”
曾先生摆摆手。
“不是白还。咱们派人去，对苍狼王说：宁朝无意与苍狼部结成死仇。此番只派二十骑烧了王帐，是给个警告。若真想灭你老巢，派去的就不是二十骑，而是两千骑两万骑。”
他顿了顿，继续说道。
“再送上千金，外加二十名美人。苍狼王不是傻子，他这次攻云州，本就是乘兴而来。如今损兵折将，士气低落，后方又出了乱子。有了这金印，有了这台阶，他必然顺坡下驴，撤兵而去。”
屋里安静了片刻。
苏澈盯着地图看了半晌，抬起头，目光落在曾先生脸上。
“曾先生此计，可行。”
他顿了顿。
“只是这出使之人，需有胆有谋。曾先生可愿往？”
曾先生连忙摆手，笑了笑：“老朽虽然略通兵法，但胆略不足，担不得这等重任。不过......”
他转过头，目光落在周起身上。
“周总旗有胆有谋，正合适。”
周起心里咯噔一下，眼皮跳了跳。
这曾老头，打的什么算盘？
苏澈也看向周起，眉头微微皱起：“他？一个小小总旗，去出使苍狼王帐，恐怕……”
话说到一半，他顿住了。
目光在周起身上停了片刻，忽然点了下头。
“也罢。胆敢以二十骑闯苍狼王帐的人，胆略足够了。”
他转向秦山。
“秦指挥使，你前几日是不是报上来，巡防营千户一职空缺？”
秦山一愣，随即点头：“是。原巡防营千户张靖，上月调往狼河关协防，这职位一直空着。末将本想着等战事稍缓，再物色合适人选。”
苏澈点了点头，又转向周起。
“周起听令。”
周起单膝跪地，抱拳沉声：“标下在！”
“升你为巡防营千户，即刻去换一身衣甲，准备出使苍狼军营。”
周起低着头，心跳漏了半拍。
千户。
从总旗到千户，连跳两级。
他深吸一口气，压住翻涌的情绪，沉声道：“得令！谢苏总兵！”
苏澈没再多言，转身往后屋走去。
几个将领陆续退出议事厅，路过周起身边时，目光各异。
有惊奇的，有狐疑的，也有带着几分审视的。
秦山站在原地没动。
等人都走差不多了，他才走到周起面前，上下打量了一番。
“小子，干得不错。”
周起刚想说话，秦山话锋一转。
“不过——”
他往前凑了半步，压低了声音。
“擅自出战，该当何罪？”