第385章 奸佞伏诛
周元朗被拖下去的惨嚎声，如同冰冷的刀子，刮过紫宸殿每个人的心。殿内死寂，只剩下皇帝风无极粗重艰难的喘息，以及三皇子风明远压抑不住的、牙齿打颤的细微声响。无数道目光，或惊惧，或怜悯，或快意，或担忧，聚焦在龙阶下那个面无人色的皇子，以及龙椅上那个仿佛瞬间又苍老了十年的帝王身上。
风明远跪在那里，浑身冰凉，冷汗早已浸透了里衣。父皇那道看向他的目光，不再有往日的期许与偶尔的慈爱，只有无尽的疲惫、深深的失望，以及……一种令他灵魂都为之冻结的冰冷审视。周元朗临死前的攀咬，如同压垮骆驼的最后一根稻草，也彻底断绝了他最后一丝侥幸。
“父……父皇！”风明远猛地以头抢地，声音嘶哑颤抖，带着哭腔，“儿臣冤枉！儿臣对父皇、对朝廷忠心耿耿，日月可鉴！周元朗那老狗，定是受叶深指使，临死反咬，意图构陷儿臣，扰乱朝纲，为其叛逆张目！父皇明察啊！”
他声泪俱下，涕泗横流，仿佛受了天大的委屈。然而，在确凿的证据链和如山铁证面前，这番辩白显得如此苍白无力。殿中群臣，大多低着头，无人敢在这时出声附和。就连他平日里最坚定的几个党羽，此刻也眼神躲闪，不敢与他对视。
叶深只是静静地看着，看着这位昔日意气风发、有望入主东宫的三皇子，如今在绝望中挣扎。他心中并无多少快意，只有一种冰冷的洞悉。风明远或许并非这一切的最终主谋，但绝对是关键的一环，是“千瞳之盟”在人族朝廷内部最重要的保护伞和合作者之一。他的野心、他的贪婪，滋养了这条通往魔族的毒蔓。
皇帝风无极沉默着，这份沉默比任何咆哮都更令人窒息。他枯瘦的手指，死死抓着龙椅的扶手，指节因为用力而发白。浑浊的眼睛缓缓闭上，许久，才重新睁开，眼底最后一丝属于父亲的柔软，似乎也随着这次闭眼而彻底消散，只剩下帝王的冰冷与决绝。
“冤枉？”风无极的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“周元朗密室中，与你往来的密信，是冤枉？‘博古斋’流向你名下田庄的巨额不明资金，是冤枉？你府中心腹与魔族细作接头，是冤枉？你暗中收受的那些来路不明的‘北地特产’，是冤枉？明远……朕，给过你机会。”
他每说一句，风明远的脸色就白一分，身体就抖得厉害一分。这些证据，有些他知道，有些他甚至不知道，但此刻从父皇口中一一说出，便如一道道惊雷，劈得他魂飞魄散。
“儿臣……儿臣是被人蒙蔽！是周元朗，是那些奸佞小人，他们欺瞒儿臣，利用儿臣！儿臣绝无勾结魔族之心！父皇，您要相信儿臣！”风明远涕泪交流，往前膝行几步，试图去抓龙椅的边角。
“被人蒙蔽？”风无极猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，旁边的太监连忙上前，却被他挥手推开。他喘息着，盯着自己这个曾经最看好的儿子，眼中是难以言喻的痛楚和一种深沉的悲哀，“你是皇子，是朕的儿子！你若无心，谁能轻易蒙蔽于你？你若无意，那些魔族的奇珍异宝，那些来路不明的巨额供奉，你为何来者不拒？你结交周元朗这等奸佞，结党营私，排除异己，甚至将手伸向边军，伸向北境……这些，难道都是被人蒙蔽吗？！”
最后一句，皇帝几乎是吼出来的，带着无尽的愤怒与失望，在大殿中回荡。风明远被吼得瘫软在地，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。他知道，完了，全完了。父皇已经不再信他，或者说，父皇相信了证据，相信了他这个儿子，真的与那些肮脏的、叛国的勾当牵扯至深。
“你太让朕失望了。”风无极的声音低了下去，带着一种心死般的疲惫，“朕一直以为，你只是有些急功近利，有些小聪明，却没想到，你的心，已经歪到了如此地步！勾结魔族，祸乱江山，此乃十恶不赦，罪不容诛！祖宗基业，差点就毁在你等不肖子孙手里！”
“父皇！父皇饶命！儿臣知错了！儿臣再也不敢了！求父皇看在母妃的份上，饶儿臣一命！”风明远彻底崩溃，哭喊着磕头，额头撞在金砖上，砰砰作响，很快便红肿见血。
提到“母妃”，皇帝的身子几不可察地颤抖了一下，眼中闪过一丝剧烈的痛楚。风明远的生母，已故的淑妃，是他曾经最宠爱的妃子，温婉贤淑，却红颜薄命。这也是他一直以来，对风明远多有纵容的原因之一。
然而，只是短短一瞬，那抹痛楚便被更深的冰寒所覆盖。皇帝缓缓抬起头，不再看地上哀求的儿子，而是将目光投向满朝文武，一字一句，声音虽虚弱，却带着不容置疑的威严，宣布了最终的裁决：
“三皇子风明远，身为天潢贵胄，不思修身报国，反结交奸佞，结党营私，其行不端，其心不正。更甚者，有负朕望，有负江山，与周元朗等通敌叛国、勾结魔族之罪臣往来密切，收受其巨额贿赂及魔族邪物，虽无直接证据证明其主谋，然失察纵容，难辞其咎！着，即日起，削去其亲王爵位，废为庶人，圈禁于宗人府寒庭，非诏不得出，非死不得释！一应党羽，着三司会同宗人府，严查到底，按律论处，绝不姑息！其府邸，查抄！”
“父皇！不要！父皇！！！”风明远发出凄厉绝望的哀嚎，却被两名面无表情的御前侍卫上前，毫不留情地架起，拖向殿外。他挣扎着，哭喊着，声音越来越远，最终消失在殿外刺眼的阳光中。
紫宸殿内，落针可闻。废为庶人，终身圈禁！这几乎是与死刑无异的惩罚，对于一个曾经距离皇位只有一步之遥的皇子而言，更是比死亡更残酷的结局。皇帝终究没有下令处死自己的儿子，但也彻底断绝了他的一切政治生命和人身自由，将其打入最冰冷黑暗的深渊。这，或许是一个父亲，在国法与亲情之间，能做到的最后一丝仁慈，也是最严厉的惩罚。
处置完三皇子，皇帝的目光，疲惫而锐利地扫过下方噤若寒蝉的百官。他知道，这场风暴，还远未结束。周元朗、风明远只是浮出水面的冰山一角，水面之下，还有多少魑魅魍魉？
“吏部侍郎周元朗，结党营私，贪赃枉法，通敌叛国，罪证确凿，罪无可赦，着刑部、大理寺、都察院，三司会审定罪，其罪状昭告天下！其九族之内，男丁十六岁以上者，斩立决！十六岁以下及女眷，没入官奴，流放三千里，遇赦不赦！其党羽，依律严惩，该杀者杀，该流者流，该贬者贬，绝不宽贷！”
“着内阁、兵部、刑部，彻查‘千瞳之盟’于我朝内所有细作、暗桩，一应人等，无论涉及何人，是何官职，一律严拿究办，宁枉勿纵！有敢包庇、隐瞒、阻挠者，以同谋论处！”
“诏告天下，详列周元朗、风明远及其党羽罪状，以儆效尤！重申朝廷抗魔卫国之心，绝不动摇！凡我大胤子民，有发现魔族踪迹、或可疑人等，即刻上报，有功者重赏！”
一连串的旨意，从皇帝口中吐出，虽然声音虚弱，却带着铁与血的味道。朝堂之上，人人自危。尤其是那些曾经与周元朗、三皇子过往甚密，或有利益往来的官员，此刻更是面如土色，两股战战，生怕下一刻就被点名，拖出殿外。
叶深微微躬身，以示对皇命的遵从。他知道，皇帝的这些处置，固然是迫于自己兵临城下的压力，也是给天下人、给军队、给他叶深一个交代。周元朗及其党羽的覆灭，三皇子的倒台，意味着朝中最大的奸佞集团被铲除，也意味着“清君侧”的核心目标，初步达成。
然而，叶深心中并无多少轻松。风明远被废，但那个隐藏在更深处的“影枭”，那个可能地位更高的幕后黑手，依然没有露面。皇帝的身体，看起来已是油尽灯枯，接下来的皇位传承，必将引发新的动荡。而“千瞳之盟”的威胁，并未因周元朗伏诛而消失，他们就像潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次发起致命一击。
“叶爱卿。”皇帝的声音将叶深的思绪拉回。
“臣在。”
“你……为国除奸，劳苦功高。”皇帝看着叶深，眼神复杂，“潼关之外的大军，可以撤了。北境，还需你回去镇守。至于……其他事宜，待朕身体稍愈，再行封赏。”
这是要让他交出兵权，回北境去。叶深心中明镜似的。皇帝在剪除了三皇子一党后，立刻就要收回他这把最锋利的刀，也是对他这个权倾朝野、又携大胜之威的边帅，最本能的忌惮。
叶深抬起头，迎上皇帝的目光，不卑不亢：“陛下，奸佞虽除，然其党羽遍布朝野，魔族细作‘千瞳之盟’尚未根除，其背后主使，依然逍遥法外。北境大军，可暂退百里，以示臣忠君体国之心。然，臣请旨，留驻神都，协理三司，彻查‘千瞳之盟’余孽，并整饬边务，以防魔族趁我朝局动荡，卷土重来。此非为臣之私心，实为江山社稷计，望陛下明察！”
他这番话，有理有据，既给了皇帝台阶（大军后退百里），又表明了继续留在中枢、参与清查和整军的意愿，姿态强硬却又不过分逼迫。
皇帝深深地看了叶深一眼，那目光中带着审视，带着权衡，最后，化为一声几不可闻的叹息。他知道，经此一事，叶深的威望和权势已如日中天，再也无法用简单的手段压制了。让他留在神都，参与清查，固然是引狼入室，但若强行让他返回北境，万一激起兵变，后果不堪设想。更何况，叶深说的也是实情，“千瞳之盟”未灭，边务需整饬。
“……准奏。”皇帝最终妥协了，声音更加疲惫，“叶爱卿忠贞体国，朕心甚慰。即日起，加封叶深为太师，赐剑履上殿，赞拜不名，协理朝政，督办清查魔族细作及整饬边务事宜。潼关外大军，后退百里扎营，一应粮草，由朝廷供给。”
“臣，谢主隆恩！”叶深躬身领旨。太师，三公之首，已是人臣极誉。剑履上殿，赞拜不名，更是殊荣。但这殊荣背后，是更深的政治捆绑与责任。
朝会在一片诡异的气氛中散去。叶深加官进爵，留驻神都，权倾朝野。周元朗一党及三皇子余孽，即将面临血腥清洗。而那位被废的三皇子，则被押往宗人府那冰冷黑暗的寒庭，开始他漫长无尽的囚徒生涯。
宗人府，寒庭。
这里与其说是庭院，不如说是一座戒备森严的监狱深处，最阴暗潮湿的角落。没有窗户，只有高高在上的、碗口大的通风孔，透进一丝微弱的光。空气中弥漫着霉味和绝望的气息。
风明远被剥去了华丽的亲王服饰，换上了一身粗糙的灰色囚衣，像扔垃圾一样，被扔进了这间不足方丈的囚室。铁门在身后轰然关闭，落锁的声音，如同丧钟。
他瘫坐在冰冷潮湿的地面上，目光呆滞。昔日的光鲜、权势、野心，如同镜花水月，瞬间破碎。他不明白，为什么？为什么父皇如此绝情？为什么叶深能如此精准地找到那些证据？为什么周元朗那个老废物临死还要咬他一口？
不，他不甘心！他是皇子，是注定要登上那个位置的人！怎么能被圈禁在这暗无天日的地方，了此残生？
黑暗中，似乎有细微的、令人毛骨悚然的嘶嘶声响起，仿佛毒蛇吐信。一股阴冷邪恶的气息，悄无声息地弥漫在囚室中。
风明远猛地打了个寒颤，惊恐地望向黑暗的角落：“谁？是谁在那里？！”
一个嘶哑、非男非女、仿佛从九幽深处传来的声音，幽幽响起，带着无尽的诱惑与恶意：“可怜的孩子……被父亲抛弃，被臣子背叛，从云端跌落泥潭的滋味……不好受吧？”
“你……你是谁？！”风明远颤抖着向后缩去，背脊抵住了冰冷的墙壁。
“我是能给你力量的存在……是能让你重新拿回一切的存在……”那声音如同魔音灌耳，钻入风明远的脑海，“憎恨吧，怨恨吧，憎恨你那无情的父皇，怨恨叶深那个老匹夫，怨恨这世间所有背叛你、抛弃你的人……把你的怨恨，你的绝望，你的灵魂……交给我……我会赐予你复仇的力量……让你离开这个鬼地方，让你夺回属于你的一切……甚至，更多……”
黑暗中，似乎有什么粘稠、冰冷的东西，沿着地面，悄然蔓延向风明远的脚踝。
“不……不要过来！滚开！”风明远发出凄厉的尖叫，拼命挣扎，但那冰冷的东西如同跗骨之蛆，缠绕而上，带着令人作呕的滑腻感，和无孔不入的、充满诱惑的低语。
奸佞已伏诛，但邪恶的种子，似乎并未完全断绝。在这最黑暗的角落，绝望滋养的毒花，正悄然孕育。而神都之内，叶深加封太师，留驻中枢，一场新的、更加复杂微妙的权力博弈与暗战，才刚刚拉开序幕。真正的风暴眼，或许从未离开这座古老的皇城。